Grekiska Firewind har under många år kämpat för att göra sin musikaliska röst hörd. Gitarrvirtuosen Gus G har vid sidan om Firewind gjort sig känd genom sin medverkan i bland annat Dream Evil och Nightrage, samt via diverse gästinhopp i Arch Enemy, Old Man's Child etc. Nu satsar han dock till 100% på sitt huvudband och med nya plattan "Allegiance" i bakfickan känns det som om 2006 kan bli Firewinds år. Urkraft fick sig en pratstund med Gus som laddar hårt inför en händelserik höst.

Urkraft: Firewind har varit med i leken ett par år nu, ändå tycks metalpubliken rent generellt vara relativt ovetande om era företaganden. Berätta lite om bandet; era förhoppningar och framtidsvisioner.

Gus G: Jag började att spela in tidiga demos under 1998 och namngav projektet Firewind. Det var så bandet kom igång så att säga, även om det var enmansprojekt vid den tidpunkten. Mina demotaper fångade intresset hos David Chastain och Leviathan Records som vi skrev på för 2001. Vi släppte två plattor på Leviathan i USA - dessa plattor släpptes via Massacre Records i Europa och EMI i Japan. 2005 skrev vi på ett kontrakt för hela världen med Century Media och släppte vår tredje platta "Forged By Fire". "Allegiance" är vår fjärde studioplatta och vårt mål är att erövra metalvärlden och allt bortom den!

U: Apollo Papathanasio är i mitt tycke ett fantastiskt tillskott i bandet. Har hans inträde haft någon effekt på det sätt ni komponerar låtar eller Firewinds sound i allmänhet?

Gus G: Egentligen inte. Vi skrev det mesta av materialet innan Apollo kom med i bandet. Självklart gjorde vi vissa ändringar här och där för att anpassa materialet till hans röst. Hans röst passar dock perfekt till vårt sound. Det känns som att han är den sångare vi alltid letat efter.

U: Apollo är väl nummer 4 i ordningen bakom mikrofonen? Korrigera mig gärna om jag har fel. Är det inte lite Spinal Tap över situationen med sångare i Firewind?

Gus G: Apollo är faktiskt bara vår tredje sångare. Jag kan hålla med om att det är lite Spinal Tap över alla våra medlemsbyten, haha! Jag kan dock försäkra dig om att det inte är något vi strävar efter. Folk kommer och går hela tiden, till och med i stora band, se bara på Megadeth som exempel. Men "the show must go on" och alla passar inte i den här branschen. Många musiker lägger av förr eller senare. Jag medger att det inte är lätt att lyckas inom musiken, man måste ha "balls" och tålamod att uthärda i många år. Vi har hur som helst bevisat att vi är här för att stanna och vi växer med varje platta, så vi måste ju ha gjort något rätt. För att återgå till Apollo; han har varit en nära vän i många år nu, sedan jag bodde i Göteborg. Jag träffade honom i Studio Fredman när han spelade in med sitt dåvarande band, Time Requiem. Vi blev kompisar och har hållit kontakten genom åren. Jag har alltid älskat hans sångröst, så när Chity lämnade oss ringde jag direkt upp Apollo och tack och lov var han inte involverad i något annat band. Vi bestämde oss helt enkelt för att arbeta ihop till slut.

U: Förutom Petros så har ni alla varit involverade i en rad andra projekt vid sidan om. Hur fungerar det och är Firewind första prioritet för samtliga i dagsläget?

Gus G: Ja, vi har samtliga haft sidoprojekt eller andra och tredje band. Allt det där är över nu dock och alla fokuserar till 100% på Firewind. Det är vår nya familj nu. Jag har hoppat av alla mina andra åtaganden. Bob (Katsonis) släpper soloplattor då och då, vilket ger honom en chans att pyssla med instrumentalmusik. Men vi är alla fokuserade på Firewind i första hand.

U: Efter det att du hoppade av dina andra åtaganden, har det känts som att ni äntligen kan lägga fokus på att göra Firewind till en kraft att räkna med i metalsvängen?

Gus G: Det är exakt så! Det var precis därför jag lämnade alla mina andra band; för att göra Firewind till ett etablerat namn inom metal scenen och för att satsa fullt ut. Det var helt perfekt tajming för mig att göra det nu.

U: Nya plattan är, enligt min åsikt, ett stort steg framåt för er. Vad är dina känslor kring plattan nu när du fått lite distans till inspelningen?

Gus G: Tack så mycket! När jag ser tillbaka på vår karriär tycker jag definitivt att "Allegiance" är det bästa vi släppt. Det är mer av en bandprodukt och låtskrivandet har lyfts till en helt ny nivå. Jag är verkligen stolt över vad vi har presterat. Jag älskar fortfarande alla de gamla grejerna vi har gjort, min andrahandsfavorit är "Burning Earth", och jag tycker att vår debut låter mycket passionerad och eldig än idag.

U: Hur har responsen från media sett ut hittills?

Gus G: Vi har faktiskt fått fantastiska recensioner runt om i hela världen och höga placeringar på soundchecks i större rock/metal publikationer. Det har varit riktig bra helt enkelt.

U: En svensk vokalissa vid namn Tara, som för övrigt har en mycket njutbar röst, medverkar på låten "Breaking the Silence" från nya skivan. Vem är hon och hur kom ni i kontakt med henne?

Gus G: Jag har känt henne sedan 2004 när jag fortfarande bodde i Sverige och spelade med Dream Evil. Hon är en fantastiskt begåvad sångerska och låtskrivare. Hon kommer från en helt annan bakgrund också, mer pop, soul, r'n'b. Medan vi var i studion ringde jag henne och frågade om hon kunde komma och lyssna på en låt vi jobbade med. Vi var inte helt säkra på sångmelodierna vi jobbade med, så vi frågade om hon kunde hjälpa oss med det. Hon kom tillbaka ett par dagar senare och hade skrivit alla melodier och det mesta av texten till "Breaking the Silence". Hennes idéer var betydligt bättre än våra så vi frågade direkt om hon ville göra en duett med Apollo. Vi testade det och det lät fantastiskt! Verkligen en av höjdpunkterna på skivan! Ni kan läsa mer om Tara på www.tara.cc!

U: Vad följer här närmast för Firewind? Jag såg på er hemsida att ni hade ett antal spelningar framför er ni i sommar. Blir det en fullskalig turné nu till hösten och vintern?

Gus G: Ja, vi inleder vår turné i Japan genom att spela på en festival som heter Loud Park tillsammans med Megadeth, Anthrax etc. Sedan fortsätter vi med en Europaturné tillsammans med Dragonforce. Den kommer att föra oss till 12 länder och innebära 19 konserter totalt.

U: Slutligen, om det passar sig, ger jag dig härmed möjlighet att sälja "Allegiance" till våra läsare. Berätta varför de borde köpa er platta istället för något liknande nästa gång de besöker sin lokala skivförsäljare!

Gus G: Därför att det är högkvalitativ heavy metal med fantastiska låtar som alla kommer att älska! Och för att skivan innefattar en Grekisk gitarrgud hahaha!!!

U: Tack för att du tog dig tid att besvara våra frågor. Vi på Urkraft önskar Firewind all framgång! Ge oss ett slutcitat för att avrunda frågestunden.

Gus G: Tack för ert stöd, jag hoppas träffa er alla på vår kommande turné! Köp nya plattan och "pledge your allegiance"!