Skyclad har i snart 15 år om och om igen förgyllt skivsamlingen hos folkmetal entusiaster världen över. Inte ens sångaren Martin Walkiyers (The Clan Destined, Sabbat) avhopp efter excellenta "Folkemon" kunde stoppa bandet. In steg långtida producenten Kevin Ridley och bandet har allt sedan dess kämpat för att åter göra sin röst hörd. Senaste släppet är en EP med titeln "Jig-a-Jig" och bandet är för närvarande i full färd med att skriva och spela in en ny fullängdare. Jag kontaktade sångfågel Ridley som tog sig tid trots ett fullsmockat schema för att besvara några väl valda frågor.

Er nya singel har precis släppts. Hur verkar bemötandet från lyssnarna än så länge?

- Det är faktiskt en EP och inte en singel som sådan. Reaktionerna har varit lysande. Speciellt med tanke på att vi skött om det här släppet helt på egen hand - det är en gåva till fansen, om man säger så.

Ni släpper alltså den här EP:n helt på egen hand och bara via hemsidan. Vad är orsaken till detta tillvägagångssätt?

- Det är bara en väldigt "low-key release", för att ge våra spelningar någonting att fokusera på och för att fylla tidsglappet inför nästa album. Vi hade några låtar över från inspelningarna av "A Semblance of Normality" och en turné att göra, så vi spelade helt enkelt in dem. Som du vet så är vi i full färd med att spela in en ny platta och vi ville inte ta något fokus ifrån den. Därför är inget bolag involverat.

Titelspåret på EP:n innehåller ett segment av en melodi från låten "Penny Dreadful". Jag vet att "Jig-a-Jig" är en traditionell visa, men tillhör melodislingan låten eller lade ni till den själva?

- Vi lade till den på egen hand. Det är ett litet musikaliskt skämt om låtsas att "Penny" också är en traditionell låt. Men vi ville även lägga till det för att få låten att blir "mer" Skyclad.

Finns det något nykomponerat material på "Jig-a-Jig" eller är allt hämtat från "ASON" inspelningarna?

- Som jag sa tidigare så blev dessa låtar över från inspelningarna av förra plattan och skulle faktiskt ha släppts före skivan. Därmed skulle du först fått höra "The Roman Wall Blues" och sedan "Not The Roman Wall Blues" och så vidare. Men som allt annat kring "ASON" plattan så gick det inte riktigt som planerat, utan att skräda med orden.

Ni skrev nyligen på för Black Lotus Records och nu verkar det som om de stängt igen sina dörrar på obestämd tid. Vad betyder detta för Skyclad och hur fick ni höra nyheten? Kommer ni ändå att fortsätta spela in nya plattan?

- Ja, det verkar som om det ligger en förbannelse över oss. De ringde upp oss och berättade om sina problem. Vi får nog leta efter ett nytt bolag för nya plattan. Den närmaste tiden fortsätter vi dock att komponera och spela in. Det har gått väldigt bra på sistone och vi är inte speciellt oroade. Det finns faktiskt redan bolag som visat intresse och vi hoppas att skivan kan släppas senare i år.

Vad kan vi förvänta oss från nya skivan musikaliskt och textmässigt?

- Jag tror jag vågar säga att det kommer att bli ett väldigt annorlunda album rent musikaliskt eftersom det inte blir några orkestrala inslag den här gången. Been there, done that. Dessutom tror jag inte att det kommer att vara lika nedstämt på gitarrerna. Det kommer att variera mer i stämning och så kommer det troligtvis att vara mycket mer fioler. Jag tror det blir en mer typisk Skyclad skiva och mer av en bandgrej den här gången. Textmässigt är det lite tidigt att säga eftersom jag byter inriktning lika ofta som jag byter strumpor, det vill säga dagligen - jag lovar! Men det kan mycket väl bli tvärtemot lyriken på "ASON" som mest handlade om frågor som "Vilka är vi?", "Vad betyder det att vara engelsman?" och så vidare. Troligen kommer det alltså att handla om att titta ut i världen den här gången.

Hur tycker du att Skyclads "nya" line-up har mottagits av fansen? Jag minns att en del journalister skrev ner "ASOL" bara för att Martin Walkyier var ute ur bilden. Får ni mycket skit vid konserter och så vidare?

- Efter 5 år tycker jag inte att det här känns som en ny line-up längre. Om sanningen ska fram så är reaktionen när vi spelar ute bara positiv. Fråga bara alla som var på Tuska Festival förr året! Vi har precis gjort vår första Europaturné på många år. Det har verkligen fungerat bra och folk borde verkligen komma och avgöra själva på plats. Om de sedan inte gillar det så är det okej.

Apropå Martin, jag måste ju fråga. Har du hört någonting av det han gjort efter Skyclad med The Clan Destined? Tror du att han menar allvar när han säger att han är klar med musiken för all framtid.

- Jag måste vara ärlig och säga att jag vet väldigt lite om The Clan Destined. Jag tror att man måste signa up och betala för att höra musiken etcetera och jag är oftast för lat och utblottad för att orka eller kunna göra det. Men visst skulle jag vilja höra hur det blev i slutänden, inte minst för att Andy Sneap klev in och hjälpte till. Det borde bärga för trevlig lyssning. Jag är inte säker på om detta verkligen blir det sista Martin gör musikaliskt. Kanske behöver han bara en paus för att hitta sitt fokus igen, vem vet?

Skyclad har dundrat fram i snart ett och ett halv decennium och släppt dryga 20-talet plattor (live-skivor och samlingar inräknade). Hur länge tror du Skyclad kan fortsätta?

- Ja du, vi är precis mitt i att skriva ett nytt album och vi planerar redan spelningar för 2007. Vi gjorde precis 9 spelningar i rad, det mesta vi gjort på en "metal" turné, och jag kan fortfarande gå och prata. Så länge jag kan göra det och vi har roligt... varför lägga av när vi kan dundra på?

Tack för att du tog dig tid att svara på mina frågor! Har du några avslutande visdomsord till våra läsare?

- Jag är verkligen inte rätt person att fråga om visdomsord. Tro mig, jag är en total fuck-up! "The wise through excess of wisdom is made a fool" (Emerson, 1803-1882).

Slutligen vill jag bara säga att vi verkligen längtar efter att få se Skyclad på en scen här i Sverige snart!

- Jag tror att det är väldigt möjligt att vi snart kommer över till Skandinavien. Tyvärr kan jag inte lova att vi kommer till Sverige. Till vår fördel måste jag framhålla att vi verkligen har gått in för att försöka komma dit de senaste åren! "Booze Cruise" (34.000 Ton Metal - förf.anm.) gigget som vi gjorde där nyligen var verkligen speciellt!